在商業(yè)貿易中，特別是在國際貿易中，大宗商品的采購或大型建設項目承包等，通常不采用一般的交易程序，而是按照預先規(guī)定的條件，對外公開邀請符合條件的國內外制造商或承包商報價投標，最后由招標人從中選出價格和條件優(yōu)惠的投標者，與之簽定合同。
    在這種交易中，對采購商（或采購機構）來說，他們進行的業(yè)務是招標；對承包商（或出口商）來說，他們進行的業(yè)務是投標。
    招標,也就是指由招標人發(fā)出招標公告或通知，邀請潛在的投標商進行投標，最后由招標人通過對各投標人所提出的價格、質量、交貨期限和該投標人的技術水平、財務狀況等因素進行綜合比較，確定其中最佳的投標人為中標人，并與之最終簽定合同的過程。
    與狹義的招標相對的一個概念是投標，投標是指投標人接到招標通知后，根據(jù)招標通知的要求填寫招標文件（也稱標書），并將其送交給招標人的行為?？梢?，從狹義上講，招標與投標是一個過程的兩個方面，分別代表了采購方和供應方的交易行為。