在商業(yè)貿(mào)易中，特別是在國際貿(mào)易中，大宗商品的采購或大型建設(shè)項(xiàng)目承包等，通常不采用一般的交易程序，而是按照預(yù)先規(guī)定的條件，對(duì)外公開邀請(qǐng)符合條件的國內(nèi)外制造商或承包商報(bào)價(jià)投標(biāo)，最后由招標(biāo)人從中選出價(jià)格和條件優(yōu)惠的投標(biāo)者，與之簽定合同。
    在這種交易中，對(duì)采購商（或采購機(jī)構(gòu)）來說，他們進(jìn)行的業(yè)務(wù)是招標(biāo)；對(duì)承包商（或出口商）來說，他們進(jìn)行的業(yè)務(wù)是投標(biāo)。
    招標(biāo),也就是指由招標(biāo)人發(fā)出招標(biāo)公告或通知，邀請(qǐng)潛在的投標(biāo)商進(jìn)行投標(biāo)，最后由招標(biāo)人通過對(duì)各投標(biāo)人所提出的價(jià)格、質(zhì)量、交貨期限和該投標(biāo)人的技術(shù)水平、財(cái)務(wù)狀況等因素進(jìn)行綜合比較，確定其中最佳的投標(biāo)人為中標(biāo)人，并與之最終簽定合同的過程。
    與狹義的招標(biāo)相對(duì)的一個(gè)概念是投標(biāo)，投標(biāo)是指投標(biāo)人接到招標(biāo)通知后，根據(jù)招標(biāo)通知的要求填寫招標(biāo)文件（也稱標(biāo)書），并將其送交給招標(biāo)人的行為?？梢?，從狹義上講，招標(biāo)與投標(biāo)是一個(gè)過程的兩個(gè)方面，分別代表了采購方和供應(yīng)方的交易行為。